– Ты еще скажи, что это я начал войну – фыркнул наставник.

Странные люди. Кругом сражение, ежесекундно умирают люди, совсем рядом слышно шипение такое, слово сто гадюк одновременно его издают, а они беседуют так, будто за накрытым столом сидят.

Интересно, а что это так шипит? Какое заклятие в ход пошло?

– А кто? – возмущенно уточнила магесса – Не Гай же. Ну да, имели место быть некие нюансы, но…

– Если ты сейчас произнесешь: «тебя никто не трогал», то беседа закончится, не начавшись – предупредил ее Ворон.

– Тебе дали уйти – в голосе Виталии появились стальные нотки – Тебе и твоим недоучкам. Если ты не смог этого оценить, то я уж и не знаю, как тебя назвать. Может – редкостным идиотом?

– Не надо врать – попросил ее учитель – Они нам дали уйти! Смешно. Называй вещи своими именами – упустили. И там добраться до нас не смогли, хоть и пытались. Сколько раз меня лично убить пытались? Шесть? Семь? Я со счету сбился.

Вот тебе и раз! А мы и не в курсе!

– Так и ты непрост – даже не стала спорить магесса – Все время в пути, все время в бою, запросто не подберешься. Да еще попутно натаскивал своих выкормышей как бойцовых псов. И ведь не зря. Гай только что по полу не катался от злости, узнав о том, что на Левантийском кряже случилось. А как его потом перед Линдусом глава Ордена за это унижал – ууууу!

– Не удивлен – хмыкнул наставник – Скажу тебе так, Ви – мои питомцы даже меня иногда удивляют скоростью своего обучения. А еще сильнее тем, как ловко и быстро они пускают в ход то, что усвоили. И я ни капли не жалею о том времени, что провел в компании этих молодых людей, пусть даже иногда они меня и раздражали. Единственное – боги, сколько же на них денег приходится тратить. Они столько едят!

Я чуть рот не открыл. Наставник нас хвалит? Ну почему сюда еще кого-то из наших не занесло? Нужен свидетель! Мне же никто не поверит!

– Плевать – коротко выразилась Виталия – Перейдем к делу. Герхард, мы старые друзья. Мы больше чем друзья – и ты, и я про это знаем. Потому я готова пойти тебе навстречу и предоставить шанс сохранить душу.

– М! Даже так? – я знал эту интонацию, притворно-заинтересованную и глумливую одновременно – А что же не жизнь?

– Жизнь? О чем ты? Ее ты потерял много лет назад, в тот момент, когда отказался помочь Ордену Истины. Помнишь процесс над Селестеном Ривуа? И то, что было тобой сказано отцу-дознавателю… Как его… С щеками такой… Неважно. Мало того – ты ему еще и три зуба выбил. Вот тогда в списках магов, хранящихся в главной канцелярии Ордена кто-то бисерным почерком и начертал против твоего имени слова: «Повинен смерти». Да что такое! Нет покоя!

И снова треск молний, и снова кто-то, коротко простонав, рухнул в грязь.

– Как поэтично сказано! Бисерным почерком! – восхитился наставник – Так чего же ты тогда от меня хочешь? Если я все равно умру, то какой смысл мне сдаваться?

– Умереть можно по-разному – вкрадчиво шепнула Виталия – Я обещаю тебе легкую и быструю смерть. Это ли не благодеяние?

– За которое ты получишь славу, почести и усилишь свое влияние на Линдуса – задумчиво продолжил Ворон – Архимаг Туллий не смог, а я смогла. И кто из нас более достоин быть первым – он или я? А если еще вспомнить то, как ты отменно хороша в постели… Император уже вкусил ласк от твоих щедрот?

– Хлипковат оказался – цинично бросила Виталия – Может куда меньше, чем обещает. Но это мне безразлично. Мне от него другое нужно.

– Как и от меня – и снова мое ухо уловило знакомые нотки, заставившие насторожиться – Как и от всех тех, кто имел в этой жизни глупость тебе поверить. Нет, возможно ты мне сейчас не врешь, может, впервые за годы нашего знакомства. И ты действительно убьешь меня быстро и безболезненно. Но только тогда, когда это будет нужно тебе. Вернее – когда это будет выгодно. И плевать, что перед этим из меня все жилы вытянут, заставив сотни раз пожалеть, что я вообще на свет родился.

– Очень впечатляющая речь – несколько раз хлопнула в ладоши Виталия – Жалко, что ты книги не пишешь. И завидую твоим ученикам. У них были восхитительно интересные лекции. Впрочем – нет, не завидую. Большая часть из них уже мертва, а перспектива выживших очень незавидна. К слову…

Маленькие ножки в черных башмачках с золотыми пряжками остановились прямо у моего носа. Как она умудрилась не запачкаться грязью, а?

Боги, какая чушь в голову лезет.

– Если ты о том, что и у них есть шанс в том случае, если… – Ворон снова рассмеялся – Прекрати. И вот что я тебе скажу – тебе не победить Гая. И мне, скорее всего, тоже. В мастерстве интриги – точно. Он всегда будет на два шага впереди. В поединке лицом к лицу, где магия против магии – да, и ты, и я будем иметь хорошие шансы. Но в подковёрной возне – увы. Ты всегда была второй, и ей останешься.

– Ну да, ты прав. Нет у твоих щенков ни единого шанса – весело и игриво сообщила Виталия наставнику, а после мне показалось, что над нами разверзлись небеса.

Не знаю, что за чары пустила в ход, но меня сначала обдало пеплом, после ледяной водой, а напоследок еще и землей.

Семь демонов Зарху, если так дальше дело пойдет, то мне и могилу копать не нужно будет. Без нее надежно присыплет.

– Неплохо – с облегчением услышал я голос наставника – Ты стала куда сильнее, душа моя. А если так?

Мне жутко хотелось поднять голову и глянуть на происходящее, но разум просто-таки орал о том, что делать этого нельзя. Виталия куда сильнее мага, изрубленного в яме на куски, а все ее инстинкты сейчас напряжены до предела, потому она заметит любое движение рядом с собой.

Заметит и пресечет одним ударом.

Рядом со мной что-то грохотало, искрило, шипело, мой нос улавливал запахи серы и огня. Когда два очень мощных мага сильно хотят убить друг друга, то они пускают в ход все что можно и нельзя, без оглядки на запреты и правила.

А еще мне казалось, что наставник никак не может заставить себя нанести этой женщине последний решающий удар. Не просто же так она радостно вопит: «Ты уже не тот Ворон, которого я знала! Ты стар и слаб!».

Наставник – слаб? Что за чушь. Просто ему мешает их общее прошлое. Я бы тоже вот так запросто ту же Аманду не убил бы. Характер у нее дрянь, и отношение к людям, живущим рядом отвратительное, но есть нечто, связывающее нас воедино. И я сейчас не о той ночи, нет. Это другое, что словами не выскажешь.

Визг Виталии с каждой секундой становился все более и более торжествующим. Не знаю, сообразила она в чем дело, или нет, но в выражениях не стеснялась, рассказывая Ворону о том, как именно она распорядится его останками, и особенно головой.

– Я ее забальзамирую и поставлю над камином, в спальне – верещала она – Ааааах! Ловко отбил! Так поставлю, чтобы ты видел все, что происходит! Уууух! Агааааааааа!

И тут она чуть не наступила на меня, как раз собравшегося поднять голову. Меня очень смутило это «ага». Ничего хорошего оно не предвещало.